En France, un mariage contracté à l’étranger avec plusieurs conjoints ne produit aucun effet juridique et peut entraîner un refus de titre de séjour. En Allemagne, la reconnaissance d’une union polygame reste possible dans de rares cas, uniquement pour protéger les droits sociaux des épouses et des enfants.

Les lois européennes affichent une opposition quasi générale à la polygamie, mais les autorités se confrontent régulièrement à des situations héritées de systèmes juridiques étrangers. Chaque pays applique sa propre grille de lecture, oscillant entre interdiction stricte et tolérance administrative limitée. Les conséquences varient selon le contexte, l’origine et le statut des personnes concernées.

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Comprendre la polygamie : définitions et réalités en Europe

La polygamie correspond à l’union d’une personne avec plusieurs conjoints. Cette réalité dépasse de loin le cliché de l’homme entouré de plusieurs femmes. Il existe aussi la polyandrie, bien plus rare, pratiquée notamment dans quelques groupes masaïs du Kenya ou du Gabon. En Europe, la monogamie domine, aussi bien dans la loi que dans les mentalités. La polygamie y reste à la marge, souvent confinée aux sphères religieuses ou à des situations de migration où elle n’est tolérée que de façon informelle.

Dans le droit musulman, le Coran prévoit la possibilité pour un homme d’épouser jusqu’à quatre femmes, à condition de garantir justice et équité. Cette règle structure la conception du mariage dans de nombreux pays d’Afrique ou d’Asie où la polygamie est légale, comme le Sénégal, le Mali ou l’Indonésie. Mais même dans ces sociétés, la monogamie reste recommandée, une nuance que la romancière Djaïli Amadou Amal ne manque pas de souligner, tant l’égalité promise est rarement atteinte dans les faits.

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En Europe, l’écart est net : la polygamie est interdite par le droit civil. France, Turquie, Tunisie et l’ensemble du continent européen prohibent toute union multiple. Les mariages religieux n’y ont aucune portée légale. Selon le Pew Research Center, la polygamie demeure très minoritaire, souvent liée à des parcours migratoires ou à une transmission culturelle qui n’a plus de reconnaissance officielle.

Si les textes du Vieux Testament ou de la Torah évoquent la polygamie, ces références appartiennent désormais au passé sur le Vieux Continent. La société et le droit de la famille se sont alignés sur la monogamie, en réponse à la quête d’égalité entre les sexes et au souci de préserver l’ordre public.

Quelle place pour la polygamie dans les législations européennes ?

En matière de polygamie en Europe, le cadre légal se montre particulièrement rigide. Le droit civil, notamment en France, ferme la porte à toute forme d’union multiple. Depuis la loi Pasqua de 1993, aucun doute n’est permis : le mariage ne lie que deux personnes. Les cérémonies religieuses qui bravent cette règle ne changent rien à la situation : la loi reste sourde aux arguments de la foi.

La défense des principes républicains et de l’ordre public structure tout l’édifice. La récente loi confortant le respect des principes de la République est venue renforcer l’arsenal, s’attaquant également aux mariages forcés et aux discriminations de genre. Le code pénal frappe fort : la bigamie expose à un an d’emprisonnement et 45 000 euros d’amende. Les officiers d’état civil sont formellement tenus de refuser toute union si l’un des futurs époux est déjà lié par les liens du mariage.

Tableau : Exemples de sanctions en France

Les conséquences ne s’arrêtent pas là. Pour un étranger, vivre en situation polygame peut conduire au refus ou au retrait du titre de séjour. Selon la Fédération nationale GAMS, 16 000 à 20 000 familles polygames vivent en France, le plus souvent originaires de pays où cette pratique reste légitime. Mais la loi française ne laisse aucune place au flou : un seul mariage, un seul cadre légal.

Entre droits individuels et enjeux sociétaux : un débat toujours d’actualité

La polygamie questionne constamment la place des droits individuels dans nos sociétés. Pour l’ONU, elle constitue une discrimination à l’égard des femmes. Le Comité pour l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes insiste : la polygamie nourrit les inégalités et favorise des violences souvent invisibles. Les rapports des grandes institutions internationales sont clairs : la polygamie fragilise la protection des femmes et des enfants, et met à mal le principe d’égalité devant la loi.

Dans certains pays, la polygamie subsiste à huis clos, portée par des traditions ancestrales ou des convictions religieuses. Sur le plan juridique européen, aucune protection spécifique n’est accordée à ces familles. Plusieurs enjeux concrets se posent : gestion de la famille, organisation de la succession, accès aux prestations sociales. La question du consentement réel des femmes, soulevée par de nombreuses associations féministes, reste souvent sans réponse.

Le débat ne se réduit pas à une joute entre passé et présent. Il traverse les partis politiques, les sphères religieuses, les universités. Cheikh Ahmed al-Tayeb, grand imam d’Al-Azhar, rappelle que, même légitimée par certains textes, la polygamie peut engendrer de profondes injustices pour les femmes. Des figures publiques comme Jacob Zuma ou Mswati III la pratiquent ouvertement dans leur pays, mais ces exemples restent des exceptions dans le paysage européen.

Voici les points mis en avant par différentes institutions :

• ONU : la polygamie, une discrimination envers les femmes
• Cour européenne des droits de l’homme : la protection des droits humains prime sur la tradition
• Rapports associatifs : difficultés d’accès aux droits et isolement des femmes dans les familles polygames

La tension reste vive entre liberté religieuse, droit des femmes et exigences d’égalité. Les législateurs européens, fidèles à une vision du couple fondée sur la monogamie, voient dans ce modèle une garantie de stabilité sociale et de protection pour tous ses membres.

Regards croisés sur les modèles familiaux et les évolutions possibles

La polygamie continue de marquer les structures familiales dans plusieurs pays africains. Prenons le Sénégal : le président Bassirou Diomaye Faye partage sa vie avec Marie Khone Faye et Absa Faye, un modèle reconnu par la loi de son pays, et souvent incompris en Europe. Ici, le droit de la famille privilégie la monogamie : une seule union, érigée en norme, aussi bien sur le plan civil que religieux.

La littérature contemporaine s’est emparée du sujet. Djaïli Amadou Amal, finaliste du Prix Goncourt 2020 pour « Les Impatientes », raconte sans fard la vie des femmes au sein de familles polygames au Cameroun. Un récit salué par le Prix Goncourt des Lycéens, et qui donne à voir la complexité de ces unions : entraide, rivalités, mais aussi espoir de transformation. Quant à la polyandrie, elle demeure rare et marginale, observée dans quelques groupes comme les Masaïs.

Pour situer les différents modèles familiaux, voici un aperçu comparatif :

Les sociétés évoluent à des rythmes différents. Selon l’OCDE, l’Afrique de l’Ouest décline la polygamie sous trois formes, entre coutume, religion et droit. En Europe, les débats sur la reconnaissance de nouveaux modèles familiaux ressurgissent régulièrement, mais le cadre légal reste inchangé. Face à la diversité des histoires individuelles et au poids des traditions, la polygamie agit comme un révélateur : elle interroge la capacité de nos sociétés à composer avec la pluralité des vécus et la force des normes. La question, loin d’être close, continue de mettre au défi notre conception de la famille et du vivre ensemble.